O separador central da Avenida da República, junto à capela do Senhor dos Aflitos, acolhe a mais recente exposição do Arquivo Municipal António Rosa Mendes.
Trata-se de um conjunto de painéis, que reúne um conjunto de documentos das coleções de jornais e fotográficas Alberto Strazzera e Maria Amélia Morgado, assim como dos fundos documentais da Câmara Municipal e Abílio Gouveia, de modo a criar um breve retrato de como se vivia o Carnaval entre os anos 20 e os anos 50 do século XX, em Olhão.
O Carnaval em Olhão sempre foi vivido intensamente, com a alegria e folia a que a época convidava. Prova disso é a descrição feita pelo Jornal Correio Olhanense, de 1922, cujo relato é feito de tal forma real e entusiasmada que chega a parecer que quem o lê também participou daquele festejo: “Bailes e mais bailes, concursos de costumes, batalhas de flores, recitais, etc, etc; tudo passou por nós, atordoadoramente, num turbilhão de alegria e mocidade, deixando-nos exaustos, desfalecidos, esmagados sob uma avalanche de saudades, que nos persegue e nos mata.”.
A festa concentrava-se essencialmente na avenida, através de desfiles de carros alegóricos, conhecidos por Batalha das Flores, designação só conhecida em Olhão, e nas sociedades recreativas, com os bailes carnavalescos, como nos mostram algumas das fotografias e documentos agora apresentados na exposição.
Começando com uma imagem da primeira página do jornal O Carnaval, publicado em Olhão especialmente com o objetivo de marcar este período, no ano de 1920, que nos dá uma ideia da importância que era atribuída a esta data comemorativa, segue-se uma fotografia, datada de 1921, de um grupo de raparigas olhanenses mascaradas. Passamos depois para a descrição dos festejos carnavalescos de 1922, patente no jornal Correio Olhanense.
Segue-se um conjunto de fotografias da coleção Maria Amélia Morgado, que cobre os finais dos anos 20, inícios dos anos 30 do século XX, acompanhadas de um pequeno cartaz do Carnaval de 1929.
Dos anos 40, condicionados pela 2.ª Guerra Mundial, altura em que o Carnaval não saiu à rua, apresenta-se um ofício de 1941, da comissão dos festejos carnavalescos de Olhão, e um requerimento da Sociedade Recreativa Progresso Olhanense, destinado à realização de bailes de carnaval.
Regressando em força em 1951, a mostra dá a conhecer alguns cartazes publicados no jornal Correio Olhanense, assim como o programa dos festejos desse mesmo ano, seguido de fotografias dos carros alegóricos.
A mostra termina com o carnaval de 1951, e com os carros alegóricos que nesse ano desfilaram pela avenida, onde se destaca o carro do manjerico, que viria a ser o vencedor do desfile.
